Christophe Profit’s “100% solo” climb (without ropes and without belays) of the west face of Les Drus, a gigantic, 3,600-foot vertical pyramid in the heart of the Mont-Blanc range. Christophe Profit is one of the greatest mountaineers of his generation.
EN
“In front of the camera, Christophe Profit is going to carry out the ascension of the west face of Les Drus. And, as usual, this is a 100% solo climb: barehanded, without ropes or pitons. At the foot of the face, he changes his shoes… for lighter ones. And, indeed, his first moves on the rocks have the lightness of a ballet. Then, still with the same incredible lightness, he clings to the smooth, vertical face 32,000 feet high. Hero of these towering, lonely peaks, Christophe Profit occupies the screen alone. With the mountains. Without technical commentary or flights of lyricism, the film respects the climber’s silence and so offers a visual poem that exalts the moral and physical aesthetics of an exceptional feat.”
Jacques Renoux1
“In late 1984, when I was offered this film (a different director was originally slated to shoot it), I hesitated a great deal. The task was to film the young virtuoso mountaineer Christophe Profit in the solo ascent of the west face of Les Drus in the heart of the Mont Blanc range, a gigantic, vertical and smooth granite wall 32,0000 feet high, interrupted by huge overhangs. I had absolutely no experience of shooting in such conditions and, even though I had done a little climbing during my adolescent and student years, I had never attained a level that would have allowed me to attack a face of this scale. Moreover, it was a good ten years since I had last been in the mountains. On the other hand, I hadn’t shot anything since La voix de son maître [His Master’s Voice], in 1978. All my personal projects were on hold and I was getting nowhere…
Three years earlier, Christophe Profit, aged barely 21, had found fame by carrying out this extremely difficult climb “100% solo” (without ropes or belays) in the amazing time of three hours and ten minutes when the best climbing teams needed a day and a half to complete it. This feat earned him the nickname of the “Summit Sprinter” and won him an immediate place in mountaineering history. The film therefore appeared as the rerun of this extraordinary feat that it would be necessary to shot not in real time but in short sequences over several days. There was a slight fiction element, a vague story that acted as a pretext and that I found fairly naïve, but I had no choice: it was take it or leave it! To cut a long story short, after a sleepless night, I accepted the commission.”
Nicolas Philibert2
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Jacques Renoux, Télérama, 5 February 5 1986.
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Nicolas Philibert, “On the West Face of Les Drus,” Website Nicolas Philibert.
FR
« Musique originale, absence de commentaire, un scénario simple mais efficace et surtout, des images à couper le souffle ! Réalisé par Nicolas Philibert, ce court-métrage a le mérite principal, dans un genre où l’on a vu tout et n’importe quoi, d’être juste dans le ton, dans la forme et dans le fond. Il montre bien l’engagement physique total, la dimension de l’exploit. On ressent vraiment l’intensité de l’événement, d’autant plus qu’une note dramatique est là pour souligner le risquer d’une chute tandis que la conclusion comique détend l’atmosphère et rappelle que Christophe grimpe pour son plaisir. »
Jean-Paul Roudier1
« Allez savoir pourquoi le réalisateur Laurent Chevallier est venu me proposer de le remplacer pour faire ce film – une commande qui lui avait été passée et qu’il ne pouvait plus honorer – alors que je n’avais pas la moindre expérience de ce genre de tournage ? Car il s’agissait de filmer un jeune alpiniste virtuose, Christophe Profit, dans l’ascension solitaire de la face ouest des Drus, une gigantesque paroi de granit verticale et lisse de 1100 mètres de haut, en plein cœur du massif du Mont-Blanc. Et allez savoir pourquoi j’ai accepté ? [...]
Je n’avais rien tourné depuis La voix de son maître et sa déclinaison télévisuelle, Patrons / Télévision. Les projets que j’avais développés par la suite avaient été retoqués, je commençais à faire du surplace, et après quelques nuits d’insomnie, j’ai donc fini par dire oui. Comme si je devais gravir, que dis-je… soulever des montagnes pour retrouver le chemin du cinéma. [...]
Aujourd’hui, la physionomie de la face ouest des Drus a profondément changé. En 1997, puis en 2003, et de nouveau en 2005, des millions de tonnes de rocher ont basculé dans le vide. Cette voie « mythique » n’existe plus. Effacée à jamais. La nature a repris ses droits. »
Nicolas Philibert2
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Jean-Paul Roudier, Le Dauphiné, 9 novembre 1985.
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Nicolas Philibert, « Dans la face ouest des Drus ,» Site web Nicolas Philibert.
